NOVA LINHAGEM NEANDERTAL DESCOBERTA NA FRANÇA

A identificação de um gene isolado do DNA neandertal na França pode oferecer explicações para os padrões de extinção observados

Em 2015, uma nova sequência genômica foi descoberta no Vale do Rio Rhône, na França, revelando um isolamento de DNA neandertal, conforme um estudo publicado na Cell Genomics, Volume 4, Edição 9, em 11 de setembro.

Este estudo ainda não passou por revisão por pares.

A equipe de escavação na Caverna Grotte Mandrin, localizada no Vale do Rio Rhône, foi liderada pelo arqueólogo Ludovik Slimak, graduado pela Universidade de Toulouse, juntamente com a pesquisadora Laure Metz. Em 2015, a equipe encontrou restos parciais de DNA neandertal, que receberam o nome de ‘Thorin’. As escavações de Thorin continuam em andamento.

“Thorin é o indivíduo neandertal mais completo descoberto na França desde 1979 e faz parte de um grupo de outros neandertais que datam dos últimos milênios de sua presença na Europa Ocidental”, conforme indicado no novo estudo.

A maior parte da pesquisa até o momento tem se concentrado na análise de dentes e mandíbulas de fósseis neandertais. Utilizando métodos de datação dentária, como exames de raios X, a pesquisa indica que o DNA de Thorin remonta a aproximadamente 50 a 42 mil anos atrás.

Thorin “é um dos últimos representantes dessas populações na Eurásia”, conforme afirmado no estudo. Poucas descobertas de neandertais são datadas de um período posterior. Isso se alinha com as datas de extinção dos neandertais, que ocorreram em um intervalo de tempo semelhante, há cerca de 50.000 anos.

Embora Thorin pertença ao final do período Neandertal, sua genética se separou 50.000 anos antes, durante o início desse período, há 105.000 anos.

O estudo sugere que não existem conexões genéticas entre Thorin e outras linhagens. Os pesquisadores acrescentaram que Thorin representa uma linhagem que possivelmente permaneceu isolada por cerca de 50.000 anos.

A pesquisa investigou as linhagens neandertais na Europa. Os achados indicaram a possibilidade de “duas, e possivelmente três, linhagens neandertais distintas presentes na Europa durante o período tardio dos neandertais”. A terceira linhagem identificada é a de Thorin, que se encontra isolada das demais linhagens.

Uma diferença significativa entre as linhagens é a homozigosidade, que se refere à presença de genes idênticos. Altos níveis de homozigosidade sugerem uma maior incidência de endogamia. Em comparação com outros DNAs neandertais, a homozigosidade apresentou “baixa cobertura [em] genomas neandertais”. A linhagem Thorin apresenta “níveis elevados de homozigosidade” em relação a outros neandertais tardios, o que indica uma maior endogamia. Esta investigação contribui para o entendimento do isolamento genético de Thorin em relação a outros neandertais.

O estudo rejeitou as implicações da reprodução entre Homo sapiens e neandertais no início do período neandertal. Foi constatado que Thorin não possui genética compartilhada com humanos modernos, ao contrário de todos os outros neandertais da Eurásia Ocidental. Essa constatação é relevante, pois o cruzamento entre neandertais e humanos modernos ocorreu após o isolamento da linhagem Thorin, que se deu há 50.000 anos. Isso também elimina a possibilidade de um cruzamento recente com humanos modernos primitivos na Caverna Grotte Mandrin.

A descoberta dessa linhagem isolada pode impulsionar investigações sobre a extinção. O estudo ressalta a importância de reconhecer a linhagem distinta dos neandertais. Os pesquisadores acreditam que isso pode ser fundamental para entender as razões por trás da extinção dos neandertais. O estudo concluiu que “esses resultados têm implicações significativas para esclarecer hipóteses concorrentes sobre as causas do desaparecimento dos neandertais”.

Além disso, a pesquisa amplia essa discussão ao afirmar que a identificação de uma linhagem recém-isolada de neandertais é crucial.

A pesquisa destaca que a identificação de uma linhagem recém-isolada de neandertais, tanto em termos culturais quanto genéticos, no final do período neandertal suscita “novas questões a serem investigadas”. O artigo argumenta que a análise das práticas sociais e comportamentais dos neandertais pode ser vantajosa, uma vez que isso pode ter influenciado sua extinção.