FÓSSEIS DE RÉPTIL VOADOR ‘FANTASMA DO MAR’ ENCONTRADOS NA AUSTRÁLIA

Haliskia significa “fantasma do mar”, e esta criatura pode ter sido uma visão assustadora voando acima das ondas.

Há muito tempo, pairando sobre o raso mar de Eromanga, que antes cobria o que hoje é o interior árido da Austrália, pairava um pterossauro gigante – um réptil voador – com cristas ósseas nas extremidades das mandíbulas superior e inferior e uma boca cheia de dentes pontiagudos. . . ideal para a captura de peixes e outros mariscos.

Os cientistas anunciaram que fósseis desta criatura, que viveu no período Cretáceo juntamente com dinossauros e vários répteis marinhos, foram encontrados no estado australiano de Queensland. Chamado Haliskia peterseni, seus restos mortais são os mais completos de qualquer pterossauro encontrado na Austrália.

Tinha uma envergadura de 4,6 metros e viveu há cerca de 100 milhões de anos, tornando Haliskia um pouco maior e mais velho – cerca de 5 milhões de anos – que o pterossauro australiano Ferrodraco, cuja descoberta foi anunciada em 2019.

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Haliskia significa “manhã do mar” e esta criatura pode ser uma visão aterrorizante voando sobre as ondas.

“O Mar de Eromanga era um enorme mar interior que cobria grande parte da Austrália quando este pterossauro viveu, mas ambos desapareceram. O fantasma de ambos é visível nos fósseis encontrados na área”, disse Adele Pentland, PhD. estudante de paleontologia na Curtin University, na Austrália, e principal autor de um estudo publicado esta semana na revista Scientific Reports.

Os esqueletos frágeis dos pterossauros são inadequados para fossilização. Haliskia revelou 22% do esqueleto, incluindo mandíbula inferior completa, ponta da mandíbula superior, ossos da garganta, 43 dentes, vértebras, costelas, ambos os ossos das asas e parte das pernas.

“Inferimos a presença de uma língua musculosa com base no comprimento relativo dos ossos da laringe e no comprimento da mandíbula”, disse Pentland.

“Em muitos outros pterossauros, os ossos da garganta constituem 30% ou 60% do comprimento da mandíbula, enquanto em Haliskia a laringe representa 70% do comprimento da mandíbula. Haliskia pode ter tido uma vantagem e poderia capturar presas vivas entre suas mandíbulas”, acrescentou Pentland.

Pentland disse estar “surpreso” com o fato de o espécime de Haliskia ter preservado laringes. “Eles são finos como um pedaço de espaguete e cabem perfeitamente de ponta a ponta”, disse Pentland.

Os restos de Haliskia são mais completos que os de Ferrodraco. Ambos pertencem a um grupo de pterossauros chamados Anhangueres, conhecidos a partir de fósseis encontrados na China, nos Estados Unidos, no Brasil, na Inglaterra, na Espanha e no Marrocos. Os outros três pterossauros australianos são conhecidos apenas por mandíbulas parciais, disse Pentland.

Após a morte, o corpo da Unidade Haliskia foi enterrado sob sedimentos no fundo do Mar de Eromanga, permitindo-lhe petrificar. O nome da criatura também homenageia o agricultor de abacate Kevin Petersen, que se tornou curador do Museu Kronosaurus Korner e descobriu seus restos mortais em 2021.

Os pterossauros foram os primeiros de três grupos de vertebrados a alcançar um vôo poderoso, surgindo há cerca de 230 milhões de anos. Os pássaros surgiram há cerca de 150 milhões de anos e os morcegos há cerca de 50 milhões de anos. Os pterossauros foram exterminados após o impacto de um asteroide há 66 milhões de anos, na mesma extinção em massa que condenou os dinossauros, além de seus descendentes aviários.

“Os pterossauros ocupavam vários nichos ecológicos, com pequenos pterossauros comendo insetos, outros piscívoros comendo peixes e outros necrófagos. Os menores pterossauros tinham envergadura de cerca de 25 cm, enquanto os maiores pterossauros tinham envergadura de cerca de 25 cm., que rivalizavam com pequenos caças e eram os maiores animais a voar no céu”, disse Pentland.

Conhecer Haliskia ajuda você a entender a vida na Austrália durante a era Mesozóica, quando os dinossauros governavam a terra.

“Esta descoberta é significativa porque durante muitos anos presumiu-se que a Austrália tinha poucos fósseis da era dos dinossauros”, disse Pentland.