O OCUPANTE ORIGINAL DE UM SARCÓFAGO EGÍPCIO ERA DESCONHECIDO. ENTÃO, UM PEQUENO ORNAMENTO REVELOU UM NOME MUITO GRANDE

Um sarcófago descoberto em 2009 em uma câmara funerária egípcia tinha uma história complicada: inscrições antigas no recipiente de pedra mostravam que ele havia sido usado duas vezes, mas, embora seu segundo ocupante, o sumo sacerdote da 21ª dinastia, Menkheperrê, fosse conhecido, o primeiro proprietário permanecia um mistério — até agora.

Novas pistas surgiram como resultado de Frédéric Payraudeau, um professor associado de egiptologia na Universidade Sorbonne em Paris, reexaminando um fragmento do sarcófago de granito e decifrando os hieróglifos gravados nele. Escondido no cartucho, um ornamento oval frequentemente encontrado em tumbas, ele encontrou o nome de uma figura muito reconhecível: Ramsés II.

Payraudeau disse que a inscrição é evidência de que o artefato era originalmente do túmulo do famoso faraó e foi reutilizado após saque.

“Claramente, este era o sarcófago de um rei”, disse Payraudeau. “O cartucho remonta ao seu primeiro uso e contém o nome do trono de Ramsés II, Usermaatra. Ele foi o único faraó a usar este nome durante seu tempo, então isso esclareceu qualquer dúvida de que era seu sarcófago.”

As descobertas, publicadas no periódico Revue d’Égyptologie , acrescentam-se à tradição de Ramsés II, também conhecido como Ozymandias e um dos faraós mais celebrados do Egito. Também preenche uma lacuna em nossa compreensão de como os sarcófagos eram usados ​​para sepultar reis.

Adequado para um rei

Ramsés II foi o terceiro rei da 19ª dinastia, e seu reinado — de 1279 a 1213 a.C. — foi o segundo mais longo na história do Egito. Ele era conhecido por suas campanhas militares vitoriosas e seu interesse em arquitetura, o que o levou a encomendar importantes monumentos e estátuas de si mesmo. Sua múmia está no Museu Nacional da Civilização Egípcia no Cairo.

Outro caixão pertencente a Ramsés II foi descoberto em 1881 perto de Luxor, mas o fragmento de sarcófago analisado no estudo foi encontrado em Abidos, uma cidade a cerca de 64 quilômetros a noroeste em linha reta.

“Isso é menos bizarro do que parece”, disse Payraudeau, “porque sabemos que seu túmulo foi saqueado na antiguidade, talvez dois séculos após sua morte, e ele certamente não é o único rei a ter sido saqueado”.

Acreditava-se que o fragmento de granito, que é uma parte quase completa do lado mais longo do sarcófago, pertencia a um príncipe. “Mas sempre achei isso estranho, porque a decoração nesta peça cuidadosamente trabalhada era indicativa de um rei e tinha elementos tradicionalmente reservados para reis”, disse Payraudeau.

Outra pista que aponta para a origem real da peça, segundo Payraudeau, é que seu segundo proprietário, o sumo sacerdote Menkheperrê, tinha um meio-irmão mais velho que era faraó, Psusennes I. Este último também reutilizou um sarcófago do Vale dos Reis — que pertencia a ninguém menos que o filho e sucessor de Ramsés II, Merneptah.

A reutilização de itens funerários serviu a um propósito duplo, de acordo com Payraudeau. Por um lado, foi ditada pela frugalidade durante um período de crise econômica, mas também conectou esses governantes subsequentes ao período do Novo Reino de Ramsés II, considerado uma era gloriosa do antigo Egito.

Proteção contra saques

A confirmação de que este fragmento faz parte dos itens funerários de Ramsés II significa que o rei foi sepultado em três sarcófagos aninhados, disse Payraudeau. O primeiro provavelmente era feito de ouro, como o de Tutancâmon, mas foi perdido em um saque inicial. Vestígios do segundo sarcófago foram encontrados como fragmentos de alabastro durante o trabalho de restauração realizado na tumba do faraó na década de 1990. Ambos os sarcófagos estariam dentro de um sarcófago de pedra ainda maior, a fonte do fragmento de granito que Payraudeau descobriu.

“Isso também nos diz quando os faraós começaram a usar mais de um sarcófago de pedra”, acrescentou Payraudeau. “Na época de Ramsés I, vemos apenas um, mas o sucessor de Ramsés II já tinha quatro sarcófagos de pedra para fornecer mais resistência ao saque, que estava se tornando generalizado. Era estranho ir de um para quatro diretamente — agora temos dois para quatro, o que é uma progressão mais lógica.”

O fragmento ainda está em um depósito em Abidos, disse Payraudeau, mas ele informou as autoridades egípcias sobre a descoberta e disse que espera que ele seja transferido para um museu.

Pesquisadores da mesma área que não estavam envolvidos no trabalho elogiaram amplamente a descoberta.

Joann Fletcher, egiptóloga e professora do departamento de arqueologia da Universidade de York, no Reino Unido, chamou-o de um fascinante trabalho de detetive que demonstra como a história do passado antigo do Egito ainda está se desenrolando com novas descobertas e interpretações.

“O local definitivo da descoberta também é muito intrigante, com o sarcófago de Ramsés não apenas reutilizado, mas em algum momento movido para Abidos, então considerado o local mais religioso do Egito e o lar espiritual da realeza egípcia”, disse Fletcher.

Jean Revez, professor de história na Universidade de Quebec em Montreal, concordou. “A leitura de Payraudeau sobre o cartucho parece correta e os paralelos que ele apresenta com os sarcófagos de outro rei da 19ª dinastia, Merneptah, filho e sucessor de Ramsés II, são relevantes.”

Os caixões dos faraós do Novo Império sempre foram colocados em sarcófagos de pedra, geralmente feitos de granito, mas nenhum vestígio dos de Ramsés II ou de seu pai Seti I foi encontrado até agora, de acordo com Peter Brand, professor de egiptologia e história antiga na Universidade de Memphis.

“Isso sugere que ambos foram ‘reciclados’ por egípcios posteriores”, disse Brand.

Não é nenhuma surpresa, ele acrescentou, que o sarcófago de pedra de Ramsés II eventualmente foi levado — depois que seu túmulo foi roubado e sua múmia foi guardada com segurança em um túmulo secreto — e que um sumo sacerdote posterior pegaria emprestado esse item de alto prestígio para seu próprio enterro. Os egípcios, ele argumentou, tinham um senso peculiar de propriedade de monumentos antigos e consideravam essa reciclagem como “uso justo”.

“O trabalho de detetive do Dr. Payraudeau em descobrir Ramsés como o proprietário original é uma descoberta notável e importante”, disse Brand, “e um exemplo clássico do tipo de estudo ‘forense’ de inscrições apagadas ou alteradas que os egiptólogos, incluindo eu, costumam fazer — para entender as histórias complexas de artefatos antigos e obter uma melhor compreensão da longa e colorida história do antigo Egito.”